Door de noodzaak de wacht te houden over de kudde (Luc. 173 1:8) of als vijandelijke aanvallen dreigen, ontstaat de indeling van de nacht. In Israël kende men 3 nachtwaken, de eerste, de middelste en de ochtendwake (Richt. 7:19; Ex. 14:24; 1 Sam. 11:11). De Romeinen hebben een indeling in vieren: avond, middernacht, hanegekraai, ochtend (Mare. 13:35; 6:48; Luc. 12:38).