Het eerste van de oogst en van het vee, is het beste. Als erkenning van het feit dat de hele wereld en alles aan God toebehoort (Ps. 24:1) worden de eerstelingen naar het altaar in de tempel gebracht (Ex. 23:19; Num. 18:13; Deut. 14:23; Spr. 3:9). Ze zijn heilig (Rom. 11:16). In het n.t. wordt ook over mensen als eerstelingen gesproken. Ze zijn de voorlopers van allen die Christus zijn toegewijd (Rom. 16:5; iKor. 15:23; 16:15; Openb. 14:4).